З вибуховим зростанням хмарних технологій і штучного інтелекту споживання води у цифровому секторі зросло до небачених масштабів. Звіт Moody’s Ratings показує, що технологічні гіганти на кшталт Google, Microsoft та Amazon використовують величезні обсяги води для охолодження своїх дата-центрів.

Загроза водній безпеці

Сучасні дата-центри споживають стільки ж води на день, скільки невелике місто. Гіпермасштабні об’єкти — найбільші серед них — використовують у середньому 2,1 мільйона літрів води щодня. У регіонах із хронічним дефіцитом води, таких як Індія, Аризона, Каліфорнія та Чилі, це призводить до зростання напруги між владою, бізнесом і екологами.

У деяких випадках техногіганти стикаються з масовими протестами. Наприклад, у Сантьяго (Чилі) Google переглянув плани будівництва нового дата-центру після суспільного обурення через десятирічну "мегапосуху". У Сан-Паулу (Бразилія) суворі посухи змусили владу запровадити нормування води, навіть попри активне зростання кількості дата-центрів.

Вода проти технологій

У відповідь на критику компанії впроваджують водозберігаючі технології. Деякі навіть взяли на себе зобов’язання стати "водопозитивними" до 2030 року, тобто відновлювати більше води, ніж споживають.

Ось як технологічні гіганти намагаються вирішити проблему:

  • Microsoft розробляє системи повторного використання води.

  • Google тестує збір дощової води та нові методи охолодження.

  • Amazon Web Services експериментує з безводними технологіями, зокрема рідинним зануренням.

Втім, ці рішення досі на ранній стадії розвитку й потребують значних інвестицій. Більше того, у спекотних регіонах дата-центри й надалі залежать від традиційного водяного охолодження, адже повітряне охолодження там неефективне.

Посилення контролю

Зі зростанням водної кризи уряди починають діяти жорсткіше:

  • Сінгапур та Амстердам призупинили будівництво нових дата-центрів, щоб переглянути їхній вплив на ресурси.

  • Дублін (Ірландія) зобов’язав компанії проводити детальний аналіз водоспоживання перед запуском нових проєктів.

  • Каліфорнія розглядає законопроєкт, що змусить дата-центри публічно звітувати про використання води.

Водночас компанії шукають "зелене" фінансування для водозберігаючих проєктів. Наприклад, Equinix і Digital Edge (Сінгапур) випустили "зелені" облігації, щоб інвестувати у замкнуті системи рециркуляції води.

Технології розвиваються шаленими темпами — штучний інтелект, хмарні сервіси та цифрова взаємодія лише набирають обертів. Але залишається питання: чи може цифрова епоха існувати без колосальних витрат водних ресурсів?